Jarenlang zijn kookboeken komen en gaan, maar nooit eerder was er zo'n kookboek. Dus pochte de advertentie van een hele pagina die het kookboek van My Better Homes & Gardens introduceerde.
Dat was in 1930 - en het was geen valse claim. Koks in heel Amerika namen het boek echt over en verhoogden het in slechts drie maanden naar de bestsellerlijst.
Wat maakte dit bescheiden boek zo'n vluchteling in die magere tijden? Ten eerste hielden koks van de revolutionaire ringband, waardoor het boek plat op het aanrecht kon openen. Geen kookboek had deze functie ooit eerder aangeboden. Koks waardeerden ook de blanco pagina's aan de achterkant en vroegen hen om hun eigen favoriete recepten aan het boek toe te voegen.
En die slimme tabverdelers? Lezers waren dol op hen - in gesloten toestand leek het boek op een mini-archiefkast. Kortom, het combineerde de voordelen van zowel een boek- als een receptenkaartbestand voor een echte alles-in-één keukenhulpbron.
Natuurlijk kan geen kookboek, hoe handig het ook op de toonbank ligt, een bestseller zijn zonder eersteklas, betrouwbare recepten. En dat is precies wat koks vonden in het New Cook Book . Het voorwoord van de editie van 1933 beloofde de crème de la crème van duizenden geteste en geproefde recepten die zijn goedgekeurd door de Better Homes & Gardens Tasting-Test Kitchen.
De recepten leverden niet alleen geweldige resultaten op, maar ze waren ook informatief en gemakkelijker te volgen dan ooit tevoren. In veel boeken van die tijd had een recept voor een krententaart misschien iets als dit gelezen: voeg een kop frambozen toe aan drie kopjes rijpe krenten en bak ze in twee korsten. Serveer gewoon of met slagroom.
De schrijvers van zo'n recept gingen er uiteraard van uit dat elke kok wist hoe hij een taartbodem moest maken, hoe het fruit moest worden klaargemaakt voor gebruik in de taart, hoe lang de taart moest worden gebakken en bij welke temperatuur. En weet niet elke kok gewoon van nature minstens 3/4 kop suiker toe te voegen om het ding te zoeten, plus wat bloem voor verdikking?
Het is duidelijk dat veel koks dat niet deden en de Test Kitchen te hulp kwam. De experts van Test Kitchen waren voorstander van een nieuwe stijl van receptenschrijven die niveaumetingen opriepen (niet meer "een klein beetje hiervan, een beetje daarvan"), en meer precieze, beschrijvende methoden (niet meer "bakken tot het klaar is"). Koks in heel Amerika keken naar het boek voor praktische, betrouwbare recepten.
In het voorwoord van de editie van 1933 schreef een redacteur over het nieuwe soort huisvrouw voor wie het kookboek was bedoeld. Ze neemt het nieuwe snel over als het efficiënt blijkt te zijn; en klaar om het oude weg te gooien, wanneer ze iets beters vindt.
Dat beschrijft de visie van het Better Homes & Gardens New Cook Book in al zijn edities: het verandert als Amerika verandert. Het doornemen van eerdere uitgaven van het boek is eigenlijk hetzelfde als het onderzoeken van een geschiedenis van Amerika aan de tafel van 1930 tot heden:
- Tijdens de rantsoenering in oorlogstijd in de jaren veertig bevatte een herziening van het kookboek een supplement getiteld 'Een eenvoudige gids voor uw rantsoenpunten'. Ovenmaaltijden, waarin het hoofdgerecht, een groente en het dessert tegelijkertijd werden gebakken, vormden een handige manier om brandstof te besparen.
- Meer geld en vrije tijd gebracht door de welvarende naoorlogse jaren 1950 luidde een nieuwe waardering voor achtertuin grillen en onderhoudend thuis. Dat is het moment waarop Chicken Divan en Chef's Grilled Steak debuteerden. Een nieuwe salade rage kwam ook op het toneel - in feite worden de editors van het tijdschrift Better Homes & Gardens gecrediteerd voor het bedenken van de term 'gooide salade'.
- In de jaren zestig groeide de belangstelling voor buitenlandse gerechten en gastronomische maaltijden. In de editie van 1968 bijvoorbeeld, zwaaide de bescheiden kip internationaal met Chicken Kiev, Chicken Cacciatore, Chicken Parisienne en Island Broiled Chicken. En naarmate entertainment thuis minder formeel werd, begon de rage aan de tafel - de lezers werden vooral dol op fondue.
- In de jaren zeventig verminderde de inflatie de koopkracht van de thuiskok en werden budgetmaaltijden gebruikelijk op de pagina's van het kookboek. Terwijl veel vrouwen weer aan het werk gingen om de budgetcrisis te helpen verminderen, riep het Better Homes & Gardens New Cook Book handige nieuwe apparaten op, waaronder servieskookpannen en magnetrons, om de tijdcrisis te helpen verlichten.
- In de jaren tachtig werden gezinnen kleiner en daalde de opbrengst aan recepten. Casual was het woord voor entertainment - in de jaren 80 van de vorige eeuw werd informatie over het instellen van tabellen weggelaten. Een toegenomen interesse in gezond eten bracht meer vetarme recepten op de pagina's en voedingsanalyses werden aan elk recept in het boek toegevoegd.
- Om gelijke tred te houden met de hectische levensstijl van het decennium, begon de editie van 1996 met het oefenen van het markeren van snelle recepten en het toevoegen van bereidingstijden bij elk recept. Focaccia, tiramisu en Brie en Croute waren enkele van de ontdekkingen van het decennium die in het kookboek debuteerden.
Door de jaren heen heeft het kookboek zich aangepast aan de tijd en is het trouw gebleven aan zijn oorspronkelijke missie om koks een betrouwbaar kookmiddel te bieden. De formule heeft gewerkt. The Better Homes & Gardens New Cook Book - met zijn kenmerkende rood-witte geruite omslag - is een van 's werelds meest erkende boeken. In 1930, toen die advertentie op een hele pagina beweerde dat er nog nooit een kookboek als dit was geweest, leek het misschien wel de opschepperij. Maar 34 miljoen exemplaren later, het is bijna een understatement.
