Inhoudsopgave:
Toen Marjorie Smith twee jaar geleden de Idaho Humane Society in Boise binnenliep, worstelde de 72-jarige met het recente verlies van haar zoon en de tragedie van 9-11.
Net als duizenden andere senioren vocht Smith tegen een probleem dat haar dreigde te verteren. De gepensioneerde secretaresse leed niet aan kanker of hartziekten, maar aan eenzaamheid. Gescheiden en alleenwonend, was Smith op zoek naar iets, of iemand, om haar te helpen.
Gus had geduldig gewacht, maar zijn familie was nog steeds niet teruggekomen. Een tienjarige Schotse terriër, hij had zijn hele leven bij dezelfde familie doorgebracht. Maar toen de kinderen eenmaal waren opgegroeid en weg waren gegaan, moest Gus zijn dagen alleen doorbrengen. Zijn familie vond dat ze geen tijd meer hadden om voor hem te zorgen en besloot Gus af te staan van de plaatselijke opvang.
Het is een veel voorkomend scenario in heel Amerika. Echtscheiding maakt een einde aan huwelijken, kinderen verhuizen, familie en vrienden overlijden en naarmate we ouder worden, worden eenzaamheid en depressie maar al te vertrouwd. Maar veel senioren hebben een manier gevonden om isolatie te bestrijden - door een huisdier te adopteren via hun lokale opvang.
Toen Smith Gus de wachtkamer van de Humane Society zag binnenlopen, was ze onder de indruk van zijn houding. "Hij wandelde met waardigheid en liet me glimlachen", zegt ze. Smith adopteerde Gus ter plekke en ze werden snelle vrienden, brachten hun dagen door met wandelen in de buurt en luieren in de schommelstoel. "We hadden meteen een band en het heeft me geen moment spijt gehad dat ik die avond naar het asiel ging", zegt Smith.
En het is ook goed voor jou
"Emotioneel kunnen huisdieren een nieuwe betekenis en doel aan het leven geven van een senior die ver weg woont van vrienden of familie", zegt Kelly Connolly, HSUS-specialist voor gezelschapsdieren. "De onvoorwaardelijke liefde en toewijding aan hun eigenaars is bijna als gratis therapie. Ze kunnen fungeren als vrienden, entertainers en warme, pluizige bundels van vreugde. Een huisdier in het leven van een oudere persoon kan hen een gevoel van welzijn, een gevoel geven van aanmoediging en zelfs een reden om te leven. Verantwoordelijk zijn voor een ander leven geeft vaak een nieuwe betekenis aan het leven van degenen die alleen of ver van dierbaren wonen. De zorg voor en het bieden van een liefdevol thuis aan een gezelschapsdier helpt ook ouderen om blijf actief en blijf gezond. "
Gus heeft Smith tot een gelovige in de kracht van gezelschap van huisdieren gemaakt. "Hij is volledig veranderd. Ik weet zeker dat hij jaren aan mijn leven heeft toegevoegd. Ik heb ontdekt dat het adopteren van een huisdier een persoon kan helpen na de dood van een dierbare of gewoon eenzaam zijn. Ik kan me niet voorstellen wat het zou zijn zoals zonder hem. Ik ben alleen eenzaam als ik hem voor een korte tijd bij de dierenarts moet achterlaten. '
Naast eenzaamheid kunnen huisdieren ook senioren gezonder maken. Studies suggereren dat contact met dieren de bloeddruk kan verlagen. Onderzoek wijst ook op een verband tussen het bezit van huisdieren en een verhoogde overlevingskans voor hartpatiënten. Andere mogelijke gezondheidsvoordelen kunnen zijn: verminderde stress, verminderd botverlies, verlaagd cholesterolgehalte en verbeterde bloedcirculatie.
"Jarenlang is het medisch gedocumenteerd dat gezelschapsdieren - zoals honden, katten en konijnen - mensen helpen langer en gezonder te leven", zegt Connolly.
De volgende stap zetten
Hoewel dieren geweldige metgezellen zijn voor mensen van elke leeftijd, kunnen huisdieren belangrijke voordelen hebben voor senioren. Maar voordat een nieuwe metgezel wordt geadopteerd, moeten senioren de hoeveelheid toewijding begrijpen die nodig is om voor een dier te zorgen. Senioren moeten er zeker van zijn dat ze de tijd en de middelen hebben om voor een huisdier te zorgen, zowel fysiek als financieel.
Het is ook belangrijk om het soort huisdier te overwegen om te adopteren. Professionals in de dierenverzorging adviseren senioren vaak om te overwegen een volwassen hond of kat te adopteren. Een ouder dier is misschien beter geschikt voor hun levensstijl dan een puppy of kitten.
"In tegenstelling tot een puppy of kitten, zijn volwassen dieren eerder kalm, al zindelijk en minder vatbaar voor onvoorspelbaar gedrag", zegt Connolly. "Oudere huisdieren worden vaak gemakkelijker fysiek beheerd door senioren dan een sterker, prikkelbaar jonger dier."
Klaar, instellen, aannemen
Als het besluit om een huisdier te adopteren is genomen, zijn er veel programma's om te helpen. Naarmate meer mensen de voordelen van dierlijk gezelschap voor oudere Amerikanen ontdekken, zijn er middelen en programma's ontstaan om het vinden en houden van een nieuw huisdier veel gemakkelijker te maken.
De eerste plaats waar senioren zich moeten wenden, is hun lokale opvang. Adopteren vanuit een asiel heeft zijn voordelen. Ze hebben niet alleen een grote selectie volwassen dieren voor adoptie, maar ze hebben ook rasechte dieren. Gemiddeld vormen rasechte honden ongeveer 25% van de hondenpopulatie van een asiel. Als je een specifiek ras in gedachten hebt dat niet beschikbaar is in je lokale opvang, zijn rassenplaatsingsgroepen (vaak "reddingen" genoemd) ook een betrouwbare optie.
Adopteren vanuit een asiel is niet alleen een geweldige manier om een dakloos dier te helpen, maar het is ook kosteneffectief. Adoptiekosten, die extreem laag zijn in vergelijking met de kosten van het kopen van een dier bij een dierenwinkel of fokker, omvatten doorgaans vaccinaties evenals sterilisatie of onzijdige procedures.
Een ander voordeel van schuilplaatsen is dat velen van hen senior programma's aanbieden. De Idaho Humane Society, waar Smith Gus heeft geadopteerd, heeft duizenden huisdieren bij senioren geplaatst via een programma genaamd Pets for People, dat afziet van de adoptiekosten, castratie / onzijdige lading en initiële vaccinatie wanneer een senior een volwassen huisdier adopteert.
Neem contact op met uw plaatselijke opvangcentrum om te zien of het een seniorenprogramma heeft. Zo niet, dan kunnen opvanghuizen nog steeds een schat aan informatie en ondersteuning bieden aan nieuwe eigenaren van gezelschapsdieren.
"Was het lot dat die dag in het asiel samenkwam?" Smith vraagt zich af. Misschien waren de sterren precies goed uitgelijnd of was het de gelukkige dag van het paar, of misschien zijn senioren en huisdieren gewoon bedoeld om samen te zijn.
Meer informatie over The Humane Society of the United States
