Afgelopen week hadden de barre temperaturen die door de poolwerveling werden veroorzaakt verschillende staten in het Midwesten die kouder waren dan sommige delen van Antarctica. De kou veroorzaakte treinsporen, scholen om te sluiten en geannuleerde vluchten. Met al het gevaar en de chaos leek er een licht te zijn in het koude, koude donker: de kou van de poolwervel moest vervelende insecten doden, vooral invasieve soorten die het weer niet gewend waren - toch? Fout.
Erin Hodgson, universitair hoofddocent aan de Afdeling Entomologie van de Staatsuniversiteit van Iowa, gaf een eenvoudige verklaring voor hoe insecten de winter overleven. Insecten moeten hun eigen hitte maken, en zolang de temperaturen niet lager zijn dan wat hun interne lichaamsvloeistoffen bevriest, zullen ze overleven.
Het blijkt dat insecten die de winter doorbrengen in het Midwesten manieren hebben om zichzelf te beschermen tegen zelfs het koudste koude weer, zegt Mark Shour, een smaragdgroene asboorspecialist voor de voorlichtingsdiensten van de Iowa State University. Mark adviseert regelmatig over insecten en de gezondheid van bossen.
"De eerste verdedigingslinie is eigenlijk het koude sneeuwweer", zegt Mark. "Als de insecten onder de sneeuw kunnen komen, zijn ze van nature geïsoleerd en beschermd tegen de koudste temperaturen - en de wind die hen brengt."
Sommige insecten hebben zelfs speciale manieren gecreëerd om bevriezen te verdragen. Mark zegt dat sommige insecten, zoals de wollige beer-rups, ijs op hun lichaam kunnen hebben als een soort bevroren beschermer voor de winterslaap. Anderen maken een natuurlijke "antivries" van de suikers in hun lichaam.
Maar hoe zit het met asboorder? De invasieve soort vernietigt bomen in 30 staten - de polaire draaikolk moet zijn waar zit het in, toch?
Weer verkeerd. "De smaragdgroene asboorder brengt de winter door in de larvale of pre-popstadia, meestal onder de schors van een boom, die ook isolerend is", zegt Mark. In delen van het hogere Minnesota is sterfte waarschijnlijker, maar niemand weet zeker wat er zal gebeuren.
Een onderzoek van de Forest Service in Minnesota heeft aangetoond dat ongeveer 98% van de insecten naar verwachting sterft bij -30 graden Fahrenheit, maar Mark waarschuwt dat isolatie - zoals sneeuw en boomschors - kan veranderen of de insecten de volledige klauw voelen van die kou of niet. De studie waarschuwt ook dat bomen tijdens zonnige dagen ondanks de luchttemperatuur kunnen opwarmen, waardoor de larven verder worden beschermd.
