Mij vragen om naar een stil toevluchtsoord te gaan, is net zoiets als tegen Julia Child zeggen dat ik niet moet koken. Als ik er alleen maar aan dacht, werd ik gestrest. Zou ik tegen mezelf gaan praten? En de meest dringende zorg: zou het gebruik van mijn haardroger kwalificeren als het doorbreken van de stilte? Toen ik de trap op liep naar mijn kamer in het sereen reserve Garrison Institute in Garrison, New York, voelde het een beetje als een intrekdag op de universiteit (zij het een verfijnd ingerichte). Mijn kamer had een eenpersoonsbed met een bescheiden kussen, witte lakens, een sprei, een bureau en een stoel. Het enige licht: een bureaulamp.
De stilte begon vrijdagavond, dus daarvoor hadden retraite-directeur Jane Kolleeny en ik het over de voordelen van het chatteren, inclusief mindfulness. "Stilte stelt ons in staat dingen op te merken die we meestal negeren vanwege het constante gesprek met anderen of in ons hoofd met onszelf, " zegt Jane. (Ah, ja, die ken ik.) "Onze aandacht vestigt zich, we zien onszelf duidelijker en onze zintuigen zijn verfijnd." Ze gaf me ook een opfriscursus voor meditatie. Omdat dat is wat je doet tijdens een stil toevluchtsoord.
Toen ik andere retraiteurs in de hal passeerde, kon ik er niets aan doen: ik maakte oogcontact en glimlachte. Ik kreeg meestal knikjes terug. De echte test was het avondeten, precies op het moment van de dag werd ons verteld dat we contact moesten maken, anders lopen we het risico op depressie en het opvoeden van jeugdcriminelen. Maar daar waren we allemaal, ongeveer 30 vreemden die zaten te eten zonder te praten en alleen het gerinkel van zilverwerk hoorden. Ik nam royale porties salade en soep, bang dat ik het strikt vegetarische tarief niet zou vullen, maar meteen ervoer ik de waarheid van bewust eten. Omdat ik me op de maaltijd concentreerde, had ik contact met mijn eetlust en at ik minder. Ook zijn manieren van vitaal belang. Het slurpen naast me klonk als een brandalarm!
Ik bracht zaterdagochtend door met wandelen in het buitenlabyrint en het buitenaardse bamboebos luisterend naar de bomen in de wind. Een gevoel van kalmte begon binnen te kruipen. Tijdens de lunch voelde ik me even opvallend in mijn gestreepte yoga-jas in tegenstelling tot de grijstinten van iedereen. En toen trof het me: het kan niemand iets schelen wat ik draag. Iedereen is hier om zich op zichzelf te concentreren. Mijn brein kalmeerde en mijn gedachten waren vrij om te dwalen. Terwijl ik in een meditatiesessie zat, dwaalde mijn geest af naar kaas. Scherpe Cheddar. Zoute Manchego. Nootachtige oude Gouda. Mijn zintuigen waren aan het afstemmen! Of was het het gebrek aan snacks?
Tegen zondagmiddag was ik terug in de wereld van het spreken, maar ik miste mijn momenten van Zen - wat blijkt, kan zelfs gebeuren als je je föhn gebruikt. Deze sociale vlinder leerde dat stilte zijn gouden momenten heeft.
