Als je uit de oostelijke helft van Noord-Amerika komt, ben je waarschijnlijk bekend met vuurvliegjes als een fundamenteel, vrolijk onderdeel van de zomer. (Sorry voor de westelijke helft, maar jullie hebben mooie bergen en een ongelooflijk mooie treinreis.) Maar elk jaar gebeurt er iets in Tennessee dat echt geweldig is.
Luister naar dit verhaal op je Alexa of Google Home!Er is een soort vuurvlieg - Photinus carolinus, om precies te zijn - die bekend staat als een synchrone vuurvlieg. In plaats van het willekeurig flitsen van andere soorten vuurvliegjes, flitst deze specifieke soort gedurende een beperkte periode allemaal samen, waardoor ongelooflijke lichtshows ontstaan. Alle mannelijke vuurvliegjes volgen hetzelfde patroon: flitsen ongeveer zes keer, gevolgd door een pauze, gevolgd door meer flitsen. Ze zijn gesynchroniseerd, wat betekent dat het knipperen de vorm aanneemt van een bijna gescripte lichtshow.
Dit type vuurvlieg leeft in de zuidelijke Appalachen, maar de grootste lichtshow vindt elk jaar ongeveer twee weken plaats in het Great Smoky Mountains National Park, in de buurt van Gatlinburg, Tennessee. Dit jaar kun je ze zien van 30 mei tot 6 juni. In de afgelopen jaren is de ervaring een belangrijke toeristische attractie geworden, tot het punt waarop de National Parks Service een loterijsysteem moest creëren, samen met een trolley, om mensen veilig naar de vuurvliegjes te brengen. In 2011 kwamen er volgens de New York Times elke avond meer dan duizend mensen opdagen,
Deze robotplanter volgt de zon om uw kamerplanten levend te houden, geen groene duim vereist
Niemand weet precies waarom synchrone vuurvliegjes dit gedrag vertonen, terwijl andere vuurvliegjes dat niet doen. Het flitsen is onderdeel van een paringsritueel, maar precies waarom is een mysterie: misschien is het om voldoende licht te creëren om vrouwen van ver weg aan te trekken, of misschien is het om vrouwen in de pauzes tussen flitsen te laten communiceren.
Maar zelfs als je het Nationaal Park niet kunt bereiken, begint het vuurvliegseizoen net in de oostelijke Verenigde Staten. Je kunt zelfs je eigen lichtshow krijgen door gewoon je achtertuin in te gaan.
