Inhoudsopgave:
- Wat is een tussenjaar?
- Wat te doen tijdens een tussenjaar
- Leren door ervaringen
- Is een tussenjaar een goed idee?
- Ideeën voor een tussenjaar
Terwijl de klasgenoten van Lauren Clark universiteitstoepassingen invulden, maakte de 18-jarige senior op de Walt Whitman High School in Bethesda, Maryland, haar eigen plannen. In plaats van zich meteen in te schrijven voor de universiteit, koos Lauren ervoor om vrij te nemen. Het jaar daarop, toen haar collega's eerstejaars waren, vloog Lauren drie maanden naar Ghana om schoolkinderen Engels en wiskunde te onderwijzen en een bibliotheek met één kamer te helpen bouwen. Nadat ze de wintervakantie thuis had doorgebracht, vertrok Lauren opnieuw voor een reis van drie maanden naar Italië, waar ze Renaissance-kunst studeerde. De tijd weg, zegt ze, was van onschatbare waarde.
"Ik weet dat het me hielp om naar de universiteit te gaan die ik wilde", zegt Lauren, nu een 21-jarige tweedejaarsstudent aan de Tufts University in Medford, Massachusetts. "Ik kreeg persoonlijke brieven van toelatingsambtenaren over het werk dat ik had gedaan." Haar ervaring bereidde haar voor om naar de universiteit te gaan met een zelfvertrouwen en zelfvertrouwen dat normaal gesproken ontbreekt in eerstejaarsstudenten. En, zegt ze, het heeft haar toekomst gevormd. "Ik ben dubbelvak in internationale betrekkingen en economie. Mijn reizen heeft me veel geleerd. Er is veel gaande buiten de VS waar ik bij betrokken wil zijn."
Wat is een tussenjaar?
In Europa is een "tussenjaar" een gangbare praktijk. In plaats van direct naar school te gaan na het afstuderen, nemen studenten een sabbatical van een jaar waarin ze kunnen reizen, speciale interesses verkennen, vrijwilligerswerk doen, een baan kunnen uitoefenen of een taakstraf kunnen vervullen. In de Verenigde Staten en Canada slaat het idee gestaag aan, terwijl studenten voor, tijdens en na hun afstuderen vinden dat ze tijd nodig hebben om hun batterijen op te laden voordat ze de volgende fase van hun leven ingaan.
"Hogescholen vinden dat studenten die deze keuze hebben gemaakt, volwassener zijn wanneer ze op de campus aankomen, " zegt Judy Hingle, directeur van professionele ontwikkeling voor de National Association for College Admission Counseling in Alexandria, Virginia.
Wat te doen tijdens een tussenjaar
Naarmate de prijs van universitair onderwijs omhoogschiet, steunen meer ouders het idee van een tussenjaar omdat ze willen dat hun kinderen gefocust zijn wanneer ze naar de campus komen, zegt Hingle. De vader van Lauren, John, zei: "We vonden het een goed idee. Lauren ontmoette mensen die het zich niet kunnen veroorloven om verder te gaan dan de lagere school. Het verbeterde haar vermogen om de universiteit te waarderen."
Studenten kunnen dezelfde waardering krijgen door een voltijdbaan aan te nemen tijdens hun vrije jaar, zegt Randall Hernandez, senior assistent directeur van toelating voor de Universiteit van Oregon. "Wanneer ze direct vanaf de middelbare school werken, beseffen studenten het belang van het volgen van een universiteit. Door interactie met collega's leren ze hoe beperkt hun opties anders kunnen zijn."
Sommige mensen maken zich zorgen dat kinderen die deze pauzes nemen hun interesse in de universiteit verliezen, maar Holly Bull, president van het Center for Interim Programs, een onafhankelijk bedrijf gevestigd in Princeton, New Jersey, dat studenten helpt bij het plannen van reizen, zegt dat dat zelden het geval is.
Toen Lauren haar ouders voor het eerst benaderde met het idee om een semester in Ghana door te brengen, zegt ze: "Mijn vader was een beetje zenuwachtig over het sturen van zijn enige dochter. Maar ik overtuigde hen dat het goed zou zijn. Ze kennen mij en ze weten dat ik van school geniet en ik zou terugkeren. Ik kreeg meer een reactie van mijn vrienden en hun ouders die zeiden: "Je neemt een jaar vrij, je gaat nooit meer terug. Je krijgt nooit een diploma." Ik lachte om hen. Ik zei: 'Ik doe dit als een opstapje.' "
Lauren formuleerde haar plannen na een ontmoeting met Bull. Als counselor koppelt Bull individuen aan binnenlandse en internationale programma's die het hele gamma uitvoeren, zoals een studieprogramma in Nepal en een ervaring die stage loopt in theatrale public relations in Manhattan. Sommige programma's betalen een stipendium voor de diensten van de studenten; anderen bieden alleen kost en inwoning. Een paar zijn duurder.
"Het kan van alles zijn, van werken met doven op een school tot het volgen van vloeiend taalgebruik", zegt Lauren. "We hebben studenten die naar Chili gaan om in weeshuizen te werken. Ze gaan de hele wereld over van het ene programma naar het andere."
Leren door ervaringen
Hoewel veel van haar klanten studenten zijn in dat tussenjaar tussen de middelbare school en de universiteit, werkt Bull ook met afgestudeerden die op zoek zijn naar een pauze voordat ze afstuderen aan de school of in het bedrijfsleven. "De arbeidsmarkt is verschrikkelijk en ze willen wat ervaring opdoen. Het is een praktisch moment voor hen om de wateren te testen voordat ze een grote verbintenis aangaan voor een carrière."
Karl Kaesemeyer, uit Denver, is net begonnen met een rechtenstudie na een avontuur van een jaar dat hem ertoe bracht om als boer op het Hawaïaanse eiland Oahu te werken en huisleraar te worden op een internaat in Nieuw-Zeeland. Op 24-jarige leeftijd studeerde Kaesemeyer af aan het Haverford College net buiten Philadelphia.
"De boerderij was fantastisch, " herinnert hij zich. "Mijn tijd werd besteed aan allerlei algemene ranchwerkzaamheden. Ik bouwde hekwerk, maaide gras, schilderde, reed een Bobcat, gebruikte kettingzagen, vaste leidingen en loodgieterswerk, achtervolgde en gemerkte koeien." Maar het was niet alleen praktische ranchvaardigheden waarmee hij wegkwam; hij gelooft dat hij het meeste uit culturele ervaringen heeft gehaald. "Telkens wanneer je wordt ontworteld uit een comfortabel leven en in een relatief vreemde omgeving wordt gegooid, word je gedwongen om te overleven en je aan te passen. Dit is het echte voordeel van jezelf onderdompelen in andere culturen voor een langere periode, en het is wat ik nam weg van mijn tijd op Dillingham Ranch. "
Dergelijke wereldse ervaringen laten middelbare scholieren en anderen zich ontwikkelen tot volwassen jonge volwassenen. "Op zoveel niveaus is er een volwassenheid die je krijgt als je alleen reist, " zegt Bull. "Gewoon in een vliegtuig stappen en de wereld verkennen, is volwassen aan het worden. Deze kinderen zitten voornamelijk alleen op school. Ze zijn ongeveer in dezelfde leeftijdsgroep. Ze kunnen het half in slaap doen. Dan komen ze in situaties zoals deze die zo zijn anders, omgaan met verschillende culturen, gevoelig zijn voor problemen. De mensen die ze ontmoeten zijn niet zoals ze gewend zijn. Het jaar is een geweldige kans. Na de ervaring komen kinderen terug enthousiast om te leren. "
Is een tussenjaar een goed idee?
Als uw kind een tussenjaar overweegt, bespreek deze punten voordat u deze belangrijke beslissing samen neemt.
- Zorg ervoor dat uw kind weet waarom hij dit wil doen. Moe van de academische sleur? Niet zeker over de universiteit? Zin om ver weg gelegen plaatsen te verkennen?
- Stel enkele doelen. Geef aan wat ze hoopt te bereiken of te leren. Er zijn zoveel mogelijkheden: naar het buitenland reizen, een nieuwe taal leren, anderen helpen, carrièremogelijkheden verkennen en zichzelf buiten uitdagen. Wat past bij haar?
- Stel vast waar ter wereld hij wil zijn.
- Praat over wat u zich kunt veroorloven. Sommige programma's kosten weinig; anderen zijn duur. Bespreek levens- en reiskosten en programmakosten.
- Formuleer nu een noodplan zodat ze precies weet wat ze moet doen als het moeilijk wordt.
Uiteindelijk komt het allemaal neer op het hebben van een plan. De kans is groot dat uw kind veel meer bereikt met een plan dan zonder. Experts raden studenten aan om het zoek- en aanmeldingsproces van de universiteit voort te zetten terwijl ze nog op de middelbare school zitten en het jaar daarna te plannen. Eenmaal toegelaten tot de universiteit, kan hij vragen dat zijn toelating wordt uitgesteld voor een semester of een jaar.
Ideeën voor een tussenjaar
Plan je een tussenjaar? Of u nu met een groep wilt gaan of uw eigen avontuur wilt aanpassen, hier zijn enkele plaatsen voor ideeën en advies:
- Nationale Vereniging voor toelating tot het college. Counselling, 703-836-2222 of www.nacacnet.org, biedt tussenjaarsinformatie voor studenten en gezinnen.
- Gapyear.com. Een uitgebreide, op internet gebaseerde bron met advies om aan de slag te gaan en programma's over de hele wereld te kiezen, chatrooms voor het ontmoeten van medereizigers, maandelijkse nieuwsbrieven en meer.
- Het Center for Interim Programs, 609-683-4300 of www.interimprograms.com. Door middel van persoonlijke interviews helpt president Holly Bull studenten hun interesses te identificeren en programma's te vinden die bij hen passen. De kosten bedragen $ 1.900; beurzen zijn beschikbaar.
