De oceanen van de wereld hebben een grote verscheidenheid aan kleuren: het staalgrijs van de Noord-Atlantische Oceaan, het wilde aquamarijn van de Stille Zuidzee, het diepe en ijzige groen van het Noordpoolgebied. Nieuw onderzoek van wetenschappers van het MIT suggereert dat deze kleuren waarschijnlijk deze eeuw zullen veranderen en levendiger worden - maar niet gezonder.
De kleur van de oceaan wordt bepaald door een paar verschillende factoren, vooral diepte en, nou ja, wat er eigenlijk in het water is: eigenlijk geen vissen en walvissen en koraal, maar kleine organismen die fytoplankton worden genoemd. Fytoplankton zijn microscopische wezens die in de bovenste, zonovergoten laag oceaan leven. Ze absorberen licht en gebruiken chlorofyl, zoals planten, om dat in energie om te zetten. Net als bij planten zuigt het chlorofyl het liefst vooral de rode en blauwe delen van het lichtspectrum op, dus wat we zien is wat weerkaatst, de tinten van de regenboog die het fytoplankton niet gebruikt: groen.
Er zijn verschillende soorten fytoplankton die in verschillende gebieden leven. De zeer koude wateren rond de Noord- en Zuidpool zijn meestal erg rijk aan fytoplankton, waardoor die oceaan een groene tint krijgt; in sommige delen van de tropen gedijen andere soorten plankton en geven een meer turquoise dan aquamarijnachtige uitstraling. In de tussenliggende gebieden is de oceaan meestal blauw - behalve wanneer weersomstandigheden zoals El Niño golven van nieuwe voedingsstoffen binnenbrengen en algenbloei veroorzaken.
Het nieuwe onderzoek bouwt voort op eerder werk dat heeft uitgewezen dat het fytoplanktonniveau in de oceanen dramatisch daalt als gevolg van de stijgende zeetemperatuur. Een studie uit 2010 meldde dat het fytoplanktonniveau sinds 1950 elk jaar met één procent daalt. (De exacte metingen van het aantal fytoplankton variëren per studie; het is moeilijk om ze te tellen.)
Deze studie kijkt specifiek naar hoe oceaankleuren zullen veranderen als gevolg van een afname van fytoplankton, en vond dat blauwe gebieden blauwer worden - en dus meer dood. Warmere temperaturen nabij de polen kunnen nieuwe algenbloei veroorzaken, wat resulteert in een diepere groene kleur.
Deze Lego-blokken zijn gemaakt van suikerriet
Dit betreft de gezondheid van alle oceanen in de wereld. Fytoplankton is een basis van de oceanische voedselketen, en ze worden gegeten door krill en andere kleine wezens evenals grote walvissen. Blauwere oceanen betekenen minder fytoplankton, wat in het algemeen minder leven betekent. De veranderende kleuren zijn misschien mooi om te zien, maar het is niet iets om voor te rooten.
