Charlie Brown-kerstboom, niet meer! Deze ooit zo kleine spar geeft de Rockefeller Center-boom nu een run voor zijn geld. Tijdens hun eerste kerst in hun nieuwe huis in 1978, kochten Avril Rowlands, 73, en haar man Christopher, 74, een jong boompje en plantten het in de hoek van hun voortuin in Inkberrow, Worcestershire, waar het sindsdien non-stop groeit.
Tegenwoordig torent de boom, meer dan 50 voet lang, boven het huis van Rowlands uit en dient hij als een speciaal licht voor hun hele buurt. Het dorp Inkberrow heeft geen straatlantaarns, dus de boom is vanaf een mijl afstand te zien als hij 's nachts verlicht is.
De boom was aanvankelijk versierd met slechts zes bollen, maar heeft nu meer dan 1.000 ouderwetse gloeilampen nodig om te worden verlicht. In de loop van de jaren gebruikte Christopher een trap en een handige paal om de top van de gestaag groeiende boom te bereiken. Toen het een te grote prestatie werd, bood een lokale aannemer de Rowlands een kersenplukker aan om de klus te klaren. Nu gebruiken elk jaar verschillende vrijwilligers het hoogbouwplatform om de enorme boom te versieren.
De gemeenschap rondom Inkberrow koestert de boom van Rowlands en heeft deze geadopteerd als een kersttraditie. Elk jaar overspoelen honderden mensen het dorp om de boom voor het eerst te zien oplichten en het begin van de kersttijd te vieren. Met de hulp van hun buren bieden de Rowlands koffie en pasteitjes, terwijl een kermisorgel feestelijke muziek speelt. Ze kijken opgewonden toe hoe de boom oplicht en het evenement afsluiten met een vuurwerkshow.
Het beste gedeelte? In de afgelopen tien jaar hebben de Rowlands meer dan 10.000 pond ingezameld voor het goede doel tijdens het jaarlijkse verlichtingsevenement. Dit jaar kozen ze ervoor om te doneren aan de Midlands Air Ambulance. Deze prachtige kersttraditie leeft voort zolang de boom leeft - en het ziet er niet naar uit dat hij snel vertraagt.
Op haar website verklaart Avril haar wens voor de boom. "We hopen dat het iedereen die het ziet veel plezier zal brengen en veel geld blijft inzamelen voor het goede doel."
