Heb je je ooit afgevraagd waarom oudere vrouwen mentaal veel scherper lijken dan mannen van dezelfde leeftijd? Het is niet omdat vrouwen langer leven - hoewel ze gemiddeld dat doen - of omdat de hersenen van mannen sneller verouderen dan vrouwen. Wetenschappers proberen die puzzel te doorgronden en hebben een nieuwe aanwijzing in de vorm van glucose ontdekt.
Onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis wilden meer weten over het metabolisme van verouderende hersenen. Wat ze vonden, was dat vrouwelijke hersenen gemiddeld een metabolisme hebben dat enkele jaren jonger is dan hun werkelijke leeftijd zou aangeven. Hersenen voor mannen? Een paar jaar ouder dan hun werkelijke leeftijd.
Het brein is een zeer veeleisend orgaan in termen van metabolisme - dat is hoe efficiënt en snel het chemische stoffen afbreekt om ze te gebruiken. Wat de hersenen afbreken is glucose, een vorm van suiker, wat energie is voor zowel jonge kinderen als voor al onze hersenen. Een deel van de glucose van de hersenen gaat naar een proces dat aërobe glycolyse wordt genoemd, dat de hersenen helpt zich te ontwikkelen - in feite houdt het de hersenen jong. Hoe groter het deel glucose dat daar naartoe gaat, hoe jonger de hersenen kunnen handelen.
De onderzoekers in deze studie merkten op dat het percentage glucose dat wordt gebruikt voor aerobe glycolyse krimpt met de leeftijd. Dus testten ze 205 mensen, van 20 tot 82 jaar, en zowel mannen als vrouwen, om te zien wat er aan de hand is met hun hersensuiker. Een algoritme werd ontwikkeld met behulp van die gegevens om de relatie tussen glucosespiegels en de werkelijke leeftijd te achterhalen. Maar er was een grote variantie per geslacht: vrouwen, naar het schijnt, gebruiken later meer glucose dan mannen.
7 eenvoudige manieren om stress te verminderen
De hersenen van mannen lijken mentaal gezien vanaf het begin van de volwassenheid ongeveer drie jaar ouder te zijn dan de hersenen van vrouwen, en die kloof blijft gewoon bestaan naarmate iemand ouder wordt. De onderzoekers merkten al snel op in het persbericht van de studie dat deze kloof aanzienlijk is, maar dat dit niet de enige factor is die bepalend is voor de helderheid van hersenen.
Toch is dit onderzoek in lijn met andere studies. Deze, uit 2001, vond dat vrouwen ouder dan 85 jaar significant beter testen dan mannen van dezelfde leeftijd op tests die de cognitieve snelheid en het geheugen meten - ondanks het feit dat de mannen die in dat onderzoek werden getest een hoger opleidingsniveau hadden dan de vrouwen. Misschien komt het allemaal neer op suiker, zoals zoveel dingen in het leven.
