Jarenlang hebben artsen aanstaande moeders opgedragen om veel foliumzuur te consumeren, omdat het kan helpen bij het voorkomen van sommige aangeboren afwijkingen. Recente studies wijzen er echter op dat we allemaal onze inname van deze essentiële B-vitamine moeten stimuleren.
Bijvoorbeeld, onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine van New York keken naar de voeding van meer dan 55.000 vrouwen en ontdekten dat degenen die elke dag 400 microgram folaat (de voedselvorm van foliumzuur) innamen hun risico op darmkanker met 40 verminderden procent. In een soortgelijk onderzoek door een team aan de Universiteit van Harvard bleek dezelfde hoeveelheid foliumzuur de kans te verminderen dat een vrouw met een familiegeschiedenis van darmkanker de ziekte zou ontwikkelen.
Foliumzuur beschermt het DNA in cellen tegen kankerverwekkende stoffen, wat kan verklaren waarom de vitamine de vorming van tumoren in de dikke darm lijkt te stoppen. Evenzo hebben onderzoekers van de National Institutes of Health (NIH) het eerste solide bewijs geleverd dat een dieet met weinig foliumzuur hersencellen kan beschadigen. Lab-muizen die folaatarme voeding kregen, leden schade aan neuronen door een natuurlijk voorkomende stof genaamd homocysteïne, zegt dr. Mark Mattson van de NIH. Naarmate de knaagdieren werden blootgesteld aan hogere niveaus van homocysteïne, begonnen ze problemen te ontwikkelen vergelijkbaar met die ervaren door patiënten met de ziekte van Alzheimer en Parkinson.
Bladgroenten, bonen en sinaasappelsap zijn goede bronnen van folaat. Het meeste brood, pasta en andere granen zijn ook verrijkt met foliumzuur, en een multivitamine levert een dagwaarde aan deze kritieke voedingsstof.
