Het is een verwoestende, slopende ziekte die in alle uithoeken van de Verenigde Staten wordt aangetroffen. Dus waarom, ondanks het feit dat de ziekte gemakkelijk te voorkomen is, zijn miljoenen honden, katten en andere dieren in het hele land hartwormpositief?
Volgens Dr. Amy Attas, VMD, oprichter en eigenaar van CityPets, een veterinaire huisbezoekpraktijk in New York City, realiseren zorgverleners vaak niet dat hartworm iets is dat hun huisdier kan beïnvloeden. Anderen worden afgeschrikt door de kosten van het preventieve medicijn.
Maar ondanks hun beperkingen, kunnen zorgverleners het zich eenvoudigweg niet veroorloven om te wachten tot deze willekeurige ziekte hun huisdier treft voordat ze actie ondernemen.
"Hartworm is een veel voorkomende ziekte en behandeling is duur en gevaarlijk", zegt Nancy Peterson, specialist voor gezelschapsdieren bij The HSUS. "Het onderwijzen van eigenaren van huisdieren over hartwormpreventie is een goed medicijn."
Attas is het daarmee eens. "Dit is een verwoestende, zelfs dodelijke, ziekte die we veilig en goedkoop kunnen voorkomen. Zonder preventie worden dieren blootgesteld aan deze ziekte die in zijn vroege stadia geen symptomen heeft."
Hartworm wordt op dieren overgedragen via een beet van een mug die de geïnfecteerde larvale vorm van de hartworm bevat. Wanneer een dier is geïnfecteerd, kan de hartwormlarve groeien en zich ontwikkelen tot wormen. Deze wormen leven in bloedvaten in en rond het hart en de longen. De volwassen wormen paren in de bloedvaten en hun nakomelingen - die microfilaria worden genoemd - circuleren in de bloedbaan. Deze microfilaria kunnen worden opgepikt door een andere bijtende mug en vervolgens worden doorgegeven aan een ander dier.
De ziekte kan gemakkelijk worden voorkomen, maar het vereist wel een bezoek aan een dierenarts. Honden moeten worden getest om ervoor te zorgen dat ze geen hartworm hebben voordat ze preventieve medicatie krijgen. Volgens de federale wet is hartworm preventieve geneeskunde alleen op recept verkrijgbaar. Verzorgers van huisdieren moeten een dierenarts raadplegen om de individuele behoeften van hun huisdier te bespreken.
Dierenartsen kunnen medicatie op maat maken, afhankelijk van het type huisdier. Hoewel katten kunnen worden geïnfecteerd, is hartworm meestal ernstiger bij honden.
"Katten kunnen ook besmet raken met hartwormen, en in sommige gevallen verloopt de ziekte op dezelfde manier als bij honden, waar de wormen zich in de bloedvaten en het hart nestelen", zegt Attas. "Omdat de parasiet niet zo goed is aangepast aan katten, kan de onvolwassen worm soms de migratie niet voltooien."
Een andere overweging is geografische locatie. In sommige delen van het land komt hartworm veel vaker voor in bepaalde gebieden dan in andere.
"Hoewel hartworminfectie is gevonden bij honden in alle 50 staten, komt het veel vaker voor rond de Atlantische en Golfkust, " zegt Attas. "De temperatuur en vochtigheid in deze regio's ondersteunen muggenpopulaties, de vectoren die deze ziekte overbrengen."
Na infectie kunnen dieren met hartworm worden behandeld als de ziekte op tijd wordt gevangen, maar er zijn verschillende nadelen.
"De behandeling, hoewel effectief, is pijnlijk, duur en kan bijwerkingen hebben", zegt Attas.
Als de ziekte niet wordt behandeld, kunnen de resultaten fataal zijn.
"Bij honden leven de volwassen wormen in het cardiovasculaire systeem en veroorzaken ze veel fysieke schade. Ernstig getroffen honden ontwikkelen hartfalen omdat de fysieke aanwezigheid van een groot aantal van deze wormen de bloedstroom door het hart kan belemmeren. Onbehandelde hartwormziekte veroorzaakt ernstige cardiovasculaire complicaties die fataal kunnen zijn. "
Verzorgers van gezelschapsdieren kunnen hartwormpreventie tot prioriteit maken door een afspraak te maken met een dierenarts in hun omgeving.
Meer informatie over The Humane Society of the United States
