Het meedogenloze schema van Jody Seidler begint haar tol te eisen. Ze is een 43-jarige alleenstaande moeder en heeft een veeleisende baan in een filmstudio in Zuid-Californië. Thuis vindt ze het onmogelijk om te ontspannen, omdat 'dingen uit elkaar vallen'.
De laatste tijd heeft Jody last van buikpijn en terugkerende hoofdpijn. Ze heeft ook moeite met slapen. "Stress is helaas een manier van leven geworden", zegt ze. "Ik wil lang leven, maar ik vrees dat alle stress later een ziekte zal veroorzaken."
Echte schade. Jody's angsten zijn niet overdreven. Stress lijkt verband te houden met een breed scala aan ziekten. Studies hebben stress gekoppeld aan een verzwakt immuunsysteem, de afweer van het lichaam tegen infecties.
Dr. Ronald Glaser, een viroloog aan de Ohio State University, en Janice Kiecolt-Glaser, een psycholoog daar, hebben aangetoond dat vrouwen die zorgen voor echtgenoten met de ziekte van Alzheimer, over het algemeen een verzwakt immuunsysteem hebben. Wanneer ze worden ingeënt met een griepvaccin, hebben ze een veel slechtere immuunrespons in vergelijking met andere vrouwen van hun leeftijd.
Stress beïnvloedt ons op veel manieren, waarvan de wetenschap net begint te begrijpen, zegt dr. Glaser. Gevoeligheid voor verkoudheid of infecties kan verband houden met de druk in het leven. Hij vermoedt ook dat stress een rol kan spelen bij sommige vormen van kanker en auto-immuunziekten.
Dr. Redford Williams, expert op het gebied van gedragsgeneeskunde aan het Duke University Medical Center, legt een nog sterker verband tussen stress en slechte gezondheid. "Wat stress doet, in alle verschillende vormen, is een lagere weerstand tegen alle ziekteverwekkers, " zegt hij, waardoor mensen kwetsbaarder worden voor infecties en zelfs kanker. Studies hebben ook aangetoond dat mensen met een hoog cholesterolgehalte die een leven onder hoge druk leiden, meer kans hebben om arteriosclerose te ontwikkelen, een gevaarlijke verdikking van de vaatwand.
Stress onderscheidt. Wie wordt meestal het zwaarst getroffen door stress? "Het valt vooral op de vrouwen", zegt Dr. Williams. Werkende moeders reageren fysiek op deze dagelijkse sleur, zegt Dr. Williams. Hun niveau van cortisol - een hormoon dat wordt uitgescheiden als reactie op stress - is hoger dan bij werkende vrouwen zonder kinderen thuis. Overmatige cortisol is ongezond omdat het het immuunsysteem onderdrukt. Het zorgt er ook voor dat cholesterol en bloeddruk stijgen en blijft zelfs tijdens de slaap verhoogd.
Mannen daarentegen doen het veel beter. In feite, twee extra biochemische stress markers, bekend als epinefrine en noradrenaline, dalen in hun lichaam zodra ze het huis binnenlopen na een zware dag op kantoor, zegt Dr. Williams.
"Wanneer vrouwen aan het einde van de dag naar huis terugkeren, doen ze niet hetzelfde soort ontspanning als bij mannen, " voegt Margaret Chesney toe, een onderzoeker aan de Universiteit van Californië in de San Francisco School of Medicine. "Het is heel duidelijk dat vrouwen niet tot rust komen. Zij zijn de manager. En iedereen weet dat mama het uiteindelijk gaat doen."
Stress is een normaal en verwacht onderdeel van het leven. De meesten van ons passen zich aan, tenminste in de meeste gevallen. Deze reeks vragen kan u helpen beslissen of stress uw vermogen om er op een gezonde manier mee om te gaan heeft ingehaald.
Doe je:
- Word je uitgeput wakker?
- Boos op de claxon van uw auto leunen wanneer u vastzit in het verkeer?
- Schors bij vliegtuigpersoneel wanneer een vlucht vertraagd is?
- Vrees vakantie en andere evenementen die meestal aangenaam zijn?
- Dingen vergeten?
- Van het handvat vliegen met weinig of geen provocatie?
- Heb je geen tijd om dagelijkse klusjes te doen waar je vroeger tijd voor had?
- Voel je je depressief of leeg aan het einde van de dag?
- Heeft u last van regelmatige hoofdpijn, vermoeidheid, slaapproblemen, spierpijn of spijsverteringsproblemen?
Hoe meer van deze vragen u met "Ja" beantwoordt, hoe groter de kans dat stress uw gezondheid schaadt. Overweeg de veranderingen die je in je leven kunt aanbrengen. Of raadpleeg een arts of therapeut over goede manieren om met stress om te gaan.
Er zijn manieren om stress onder druk te zetten. Dit is wat de experts suggereren:
- Verdeel de klusjes gelijkmatig. Het is van essentieel belang dat tweeverdienersparen huishoudelijke taken delen, volgens Dr. Williams, die zegt dat dit niet betekent dat de vrouw eenvoudigweg besluit wat er moet worden gedaan en hoopt dat haar partner erbij komt. Elk moet op klusjes anticiperen en deze binnen een afgesproken tijd voltooien -op tijdsbestek. Hij en zijn vrouw Virginia hebben een nieuw boek geschreven met de naam Lifeskills, waarin wordt beschreven hoe werkende moeders en anderen kunnen onderhandelen om de eisen in hun leven te verminderen.
- Wees niet te streng voor jezelf. Voel je niet schuldig als je niet kunt ontspannen, zegt Dr. Sternberg. Sommige mensen zijn gewoon angstiger dan anderen. Jij bent misschien een van hen. Psychotherapie en andere soorten gedragsverandering kunnen echter helpen om je stressinstelling een beetje te verlagen. Verwacht ook niet volledig stressvrij te zijn. We hebben allemaal het gezegde gehoord: "Een beetje stress kan goed voor je zijn." Het blijkt dat dit waar kan zijn. Stresshormonen, in kleine doses, stimuleren de hersenen en komen van pas wanneer we moeten nadenken, bijvoorbeeld wanneer we een belangrijke toespraak moeten houden.
