Inhoudsopgave:
Dit land is naar de honden gegaan - om nog maar te zwijgen over katten, reptielen, vissen en ja, zelfs fretten. Volgens de American Pet Products Manufacturers Association, omvatten meer dan 69 miljoen huishoudens huisdieren, en wanneer het tijd is om te vechten voor het leven van Fido, zijn dierenliefhebbers klaar om hun hertogen - en dollars - op te zetten. Vandaar de nieuwste trend in de huisdierenindustrie met miljarden dollars: huisdierenverzekeringen.
Maar volgens een recent rapport is minder dan 1 procent van de 136 miljoen honden en katten in de VS gedekt. Met een verzekering die gemiddeld $ 25 per maand kost, kunnen slimme dierenliefhebbers de emotionele belasting vermijden van wat dierenartsen 'economische euthanasie' noemen. Dus waarom zijn niet alle eigenaren van gezelschapsdieren aangemeld?
De blote botten
Net als bij de menselijke ziekteverzekering, nemen eigenaren van gezelschapsdieren deel aan een plan, meestal online, waarbij ze een maandelijks tarief betalen op basis van een offerte die varieert naargelang de staat van de eigenaar, het dekkingsplan en het huisdierenras. Vervolgens, wanneer u de verzekering moet gebruiken, betaalt u 100% van de dierenartsrekening rechtstreeks uit uw zak, vult u een claimformulier in (met de hulp van uw erkende dierenarts) en stuurt u dit naar uw verzekeringsmaatschappij voor vergoeding, meestal 80 procent van de totale kosten.
Dekking en kosten
Afhankelijk van het soort dekking dat u wilt kopen voor uw huisdier, die kan variëren van "alleen ongeval en ziekte" tot "routinezorg", verwacht u ongeveer $ 25-64 per maand voor honden en $ 21 -50 voor katten - dat is ongeveer $ 2.000- $ 6.000 gedurende de levensduur van een huisdier. De grootte en het ras van uw huisdier kunnen de kosten opdrijven. Pets Best Insurance rekent bijvoorbeeld een 10 procent hogere premie voor bulldogs vanwege hun gevoeligheid voor ademhalingsproblemen. Grotere honden zijn ook duurder.
Bovendien legt Brian Ianessa, een woordvoerder van de Veterinaire Huisdierverzekeringsmaatschappij, uit dat als uw huisdier wordt geadopteerd, en daarom mogelijk geen up-to-date medisch dossier heeft, u het fysieke onderzoek van een huisdier moet overleggen binnen de afgelopen jaar als het huisdier 3 jaar of ouder is. Anders is een nieuw lichamelijk examen vereist. Huisdieren die niet worden geadopteerd, hoeven geen lichamelijk onderzoek te ondergaan, tenzij ze 10 jaar of ouder zijn. In dat geval zijn medische gegevens en bloedonderzoek vereist voorafgaand aan de inschrijving.
Houd er ook rekening mee dat huisdieren zich in dezelfde boot bevinden als mensen in termen van het vinden van een verzekering voor een reeds bestaande aandoening, zoals een gebroken ledemaat of diabetes. De huisdierenverzekering gaat het gewoon niet dekken. Hetzelfde geldt voor kanker, tenzij het beleid aan de ziekte voorafgaat.
Maar gezien de groeiende verfijning van diergeneeskundige zorg, technologieën zoals digitale beeldbewerking en behandelingen zoals chemotherapie, kan een bezoek aan het kantoor van de dierenarts honderden, zelfs duizenden dollars kosten. Dierenartsen zoals Dr. Robert Adelman van het Layhill Animal Hospital in Silver Spring, Maryland, haten het om een eigenaar van een huisdier af te zien van een levensreddende procedure vanwege onbetaalbare kosten. "Het beste aan huisdierverzekeringen voor ons is dat het mensen helpt om voor hun huisdieren te zorgen als ze dat anders niet zouden kunnen, " zegt hij, "en het helpt me om betere zorg te bieden.
Is het echt de moeite waard?
Dat hangt af van wie je het vraagt. Huisdiereigenaar en hondenfokker Joanne Prellberg, 46, uit Scottsdale, Arizona, is blij dat ze haar Birmese Sennenhond, Gatsby, heeft verzekerd.
"Ik kwam thuis van mijn werk en ontdekte dat zijn hoofd opgezwollen was en dat hij een snee in zijn neus had." De artsen brachten hem naar de dierenarts en konden aan Gatsby zien dat een ratelslang hem had gebeten. Zijn bloed stolt nog steeds normaal, dus met een katheter en anti-gif herstelde hij snel. Totale prijs? Ongeveer $ 900, een korting omdat Joanne in een gerelateerd veld werkt. Anderhalve week later stuurde haar verzekeringsmaatschappij haar een cheque van $ 768.
"Zelfs als ik de verzekering niet had gehad, zou ik hem toch hebben betaald, waarschijnlijk met een creditcard", legt ze uit. "Maar het was niet zo lang geleden dat nog een van mijn honden een knieoperatie moest ondergaan die ongeveer $ 6000 kostte en dat zou ik niet hebben kunnen doen. De verzekering dekte daar ook $ 4000 voor."
Aan de andere kant haalt Christella Ritchwood, 30, uit South Orange, New Jersey, nog steeds haar schouders op bij het idee van een huisdierenverzekering, zelfs nadat haar Norfolk Terrier, Jake, een dure aanval had opgelopen met een geïnfecteerde hoornvlieszweer in zijn linkeroog. Hij had de infectie drie weken en zijn hoornvlies barstte uiteindelijk. Hoewel hij nu $ 750 later thuis is, zou de dierenarts Jake niet vrijlaten totdat Christella het geld had bedacht - een uitgave die ze zich niet echt kon veroorloven, maar waar ze geen spijt van heeft. "Ik denk nog steeds niet dat huisdierenverzekeringen het echt waard zijn", legt ze uit. "Dit is de enige keer dat hij ooit ziek was en ik zal het de volgende keer gewoon weer opzuigen."
Een verzekeraar zoeken
Hoewel huisdierenverzekeringen pas sinds kort een trend worden, is het geen geheel nieuw concept. Dr. Jack Stephens was dierenarts toen hij in 1980 de Veterinary Pet Insurance Company (VPI), www.petinsurance.com, oprichtte. Stephens, die sindsdien met pensioen is gegaan bij VPI en een nieuw bedrijf oprichtte met de naam Pets Best Insurance, www.petsbest.com, zegt dat consumenten ervoor moeten zorgen dat ze een verzekeraar vinden die in hun land een vergunning heeft en advies vragen aan hun dierenarts. Omdat ze niet rechtstreeks door de bedrijven worden betaald, kunnen dierenartsen objectieve rapporten geven over de ervaringen van hun klanten met verzekeringsmaatschappijen.
Wat alle eigenaren van gezelschapsdieren het eens kunnen worden, is echter de bottom line. Zoals Dr. Stephens uitlegt: "Huisdieren bieden een ongelooflijke waarde voor ons - ze verbeteren onze fysiologie en bieden ons zoveel gezondheidsvoordelen dat ze het verdienen om te worden beschermd." Dat geldt voor contant geld of krediet, al dan niet terugbetaald.
