Inhoudsopgave:
Gesprek in Social Urban Bar en Restaurant in Rockford, Illinois, stroomt als de rivier van gebrandschilderd glas in de betonnen bar. Het keukenpersoneel van chef-eigenaar Paul Sletten waait voorbij en serveert seizoensgebonden gerechten aan vaste gasten rond gemeenschappelijke tafels gemaakt van gerecycled schuurhout. Ze praten over de appelcider pekel van de karbonade en de erfgoedtomaten in de pastasaus.
"Mensen zeggen altijd tegen me: 'Ik kan niet geloven dat zoiets in Rockford is', " zegt Paul terwijl hij de eieren van een lokale boer de keuken in brengt. Zoals dit betekent lokaal, hip en foodie-vriendelijk.
Vraag mensen wat ze weten over Rockford, en je zult waarschijnlijk horen over de Zweedse pannenkoeken geserveerd in The Stockholm Inn, een eerbetoon aan het midden van de 19e eeuw, toen Scandinavische kolonisten arriveerden. Je hoort ook over de Sock Monkey, die meer dan 100 jaar geleden voor het eerst werd gemaakt van sokken met rode hakken gemaakt bij Nelson Knitting Mills in Rockford. (De stad viert het icoon elk voorjaar met een Sock Monkey Madness Festival, gehouden in Midway Village, een collectie met 26 levensgeschiedenis.)
Wat de meeste mensen zich niet realiseren, is dat Rockford ook opmerkelijke kunst, musea en parken heeft ontwikkeld met gratis of redelijk geprijsde toegang (en gratis parkeren - een welkome afwisseling van de stickerschok 90 mijl ten oosten in Chicago). Plannen vragen om nog betaalbaardere attracties, waaronder een het hele jaar door overdekte boerenmarkt (met ruimte voor voedselwagens) en een sportcomplex in de binnenstad.
In de zomer staan de parken bovenaan de takenlijst. Bosjes van torenhoge pijnbomen en Europese lariksen lonken naar Klehm Arboretum en de botanische tuin; avondconcerten rond het paviljoen nodigen muziekliefhebbers uit om dekens onder de sterren te spreiden. De gebeeldhouwde schoonheid van Anderson Japanese Gardens onthult een 16e-eeuws theehuis, watervallen, gebogen bruggen en rotstuinen met wervelende patronen. Het 10 km lange Rock River Recreation Path slingert langs sculpturen en onthult kustlijnwoningen; u kunt er meer over te weten komen tijdens seizoensgebonden rondvaarten door Forest City Queen. Nicholas Conservatory and Gardens werd eind 2011 geopend in het eeuwenoude Sinnissippi-park. Capricieuze, met de hand geblazen glazen totempalen gluren uit tropisch groen in de buurt van een gigantische bloemenklok, verzonken rozentuin en nieuw gerestaureerde lagune.
Luxe restaurants, boetieks en kunstgalerijen verplaatsen zich rond het gerestaureerde Coronado Performing Arts Center uit 1927, dat in het National Register of Historic Places staat. Sprankelende Tsjechische kristallen kroonluchters en antiek meubilair van Franse kastelen vullen de glinsterende lobby. Lokale overlevering zegt dat Frank Sinatra zijn eerste solo-optreden met de band van Tommy Dorsey op dit podium heeft beloond. Tegenwoordig houden het Rockford Symphony Orchestra en reizende Broadway-shows geflankeerd door massieve, kronkelende draken die de originele pijpen van het Barton-orgel maskeren.
Kom etenstijd, Carlyle Brewing Company pakt mensen zes diep aan de bar voor brouwsels gemaakt ter plaatse. Koppels delen zijdeachtige truffels bij Chocolat by Daniel. Foodies smullen van zeevruchten en eersteklas gerijpte biefstuk in het chique Josef-Barbados Restaurant en de Oyster Bar. En vrienden nippen aan troebel groene absint bij Social Urban Bar and Restaurant.
Rockford heeft zeker nog een korrelige kant van de hoogtijdagen van de productie. De beste plek om te verblijven is eigenlijk 16 km ten noorden van Rockton, waar de Copperstone Inn een kalkstenen gevel combineert met luxe voorzieningen op een glooiende boerderij. Maar voeg alles toe dat nieuw is aan de bewezen, al lang bestaande attracties van Rockford - inclusief het Burpee Museum of Natural History en het Rockford Art Museum - en je zult je afvragen hoe een weekend genoeg zou kunnen zijn om alles te zien.
Wat te doen
Anderson Japanese Gardens Deze rustige haven van 12 hectare vervoert bezoekers naar Japan door prachtige tuinen, theeceremonies, een meditatieruimte en origamiklassen. Seizoensgebonden geopend. (815) 229-9390; andersongardens.org
Coronado Centrum voor uitvoerende kunsten. Dit gerenoveerde filmpaleis uit 1927 herbergt tourconcerten en musicals, samen met het Rockford Symphony Orchestra. (815) 968-2722; coronadopac.org
Erlander Home Museum Het gerestaureerde Italiaanse huis uit 1871 bewaart de Zweedse immigratiegeschiedenis van Rockford door origineel meubilair en decor. (815) 963-5559; swedishhistorical.org
Arboretum en botanische tuin Klehm Een glazen bezoekerscentrum is de toegangspoort tot 155 hectare aan tuinen, een labyrint, een vlindertuin en volgroeide bossen met wandelpaden. (815) 965-8146; klehm.org
Midway Village De 143 hectare grote campus omvat het Museumcentrum en de tuinen die een landelijke Rockford-gemeenschap vertegenwoordigen tussen 1890-1910. (815) 397-9112; midwayvillage.com
Nicholas Conservatory and Gardens Sinnissippi Park's kroonjuweel; een muurschildering in de lobby laat zien hoe het landschap van de Rock River Valley is veranderd. (815) 987-8858; nicholasconservatory.com
Riverfront Museum Park In het Burpee Museum of Natural History kunt u een T. rex- skelet en Indiaanse exposities bekijken. (815) 965-3433; burpee.org Praktische wetenschapstentoonstellingen, tornado-demo's en een doolhof in de buitenlucht houden kinderen bezig in Discovery Center Museum. (815) 963-6769; discoverycentermuseum.org Een tentoonstelling in het Rockford Art Museum belicht het 100-jarig bestaan van de bestemming. (815) 968-2787; rockfordartmuseum.org
Tinker Swiss Cottage Museum Een tijdcapsule uit de geschiedenis van Rockford, het 1865 Zwitserse chalet-achtige huis bewaart meubels, dagboeken en collecties. (815) 964-2424; tinkercottage.org
Waar te eten
Carlyle Brewing Company Je zult genieten van de brouwsels en de smakelijke pub in het centrum. (815) 963-2739; carlylebrewing.com
Chocolat by Daniel Een chocolatier in Europese stijl maakt 12 smaken truffels, maakt gastronomische chocolaatjes en op koude dagen brouwt zijdezachte warme chocolademelk geserveerd in prima China. (815) 969-7990; chocolatbydaniel.com
Cliffbreakers Riverside Resort Restaurant Dit continentale fine-dining restaurant serveert pasta, steaks en zeevruchten in een eetkamer versierd met kunstkwaliteit en architecturale overblijfselen van museumkwaliteit. (815) 282-3033; cliffbreakers.com
Josef-Barbados Restaurant en Oyster Bar Een geheel witte eetkamer toont een internationale kunstcollectie, waaronder een stuk van Salvador Dali. (815) 282-3400; josefbarbados.com
Mary's Market Made-with-care-goedheid schijnt in elk koekje, taart en brood op deze favoriet voor stevige broodjes, soepen en snoepjes in Edgebrook. (815) 394-0765; marysmarket.com
Octane InterLounge De albumcollectie van de eigenaren geeft deze funky hotspot in de binnenstad een coole sfeer; probeer de zelfgemaakte soepen en vegetarische gerechten. (815) 965-4012; octane.net
Social Urban Bar and Restaurant Het eten is lokaal geproduceerd, maar de 50 cocktails gaan wereldwijd. (815) 708-0877; social509.com
Stockholm Inn Een oude favoriet, het drukke Zweedse restaurant serveert authentieke kroppkakor (gevulde dumplings) en Zweedse pannenkoeken (u kunt kant-en-klaar beslag kopen), plus vrijdag visfrites. (815) 397-3534; stockholminn.com
Waar winkelen?
Finials Een Scandinavische winkel in een huis met 13 kamers vervoert geïmporteerde goederen. (815) 398-4428; ifinials.com
JR Kortman Center for Design and Gallery Wereldwijd design raakt tafelaccessoires, kunstglas, speelgoed, sieraden en wenskaarten. (815) 968-0123; jrkortman.com
Edgebrook Winkels in het openluchtwinkelcentrum omvatten B Jones voor leuke mode; Annie voor meisjesachtige geschenken; Oneindig lief voor designer-jongens voor kinderen; and Wonderland Books and Toys. (815) 226-0212; edgebrookshops.com
Waar te verblijven
Copperstone Inn Een gracieus herenhuis uit 1858 wacht op het nabijgelegen Rockton. Gasten genieten van luxe kamers en wandelpaden. Van $ 199. (815) 629-9999; copperstoneinn.com
