Inhoudsopgave:
De vijfjarige Kevin kon niet wachten op zijn schoolreisje om met zijn kleuterschool een kleuterklas te bezoeken. Wekenlang liep hij rond te scheppen in het huis en bijna elke dag vroeg hij: "Mam, hoeveel dagen nog tot we naar kind-ee-art gaan?"
Toen de dag eindelijk kwam, draaide de kleine jongen zich echter abrupt om. "Ik wil niet gaan!" hij gilde. "Je kunt me niet redden!" Geschrokken en onder druk gezet, stopte Kevin's moeder hem in het busje, waar hij oncontroleerbaar huilde. Op de school weigerde hij de andere kinderen op een rondleiding te volgen.
"Ik kon het niet geloven", zegt zijn moeder, Donna Kochis van Storrs, Connecticut. 'Hij dacht dat dit het mooiste zou worden. Toen brak hij gewoon. Hij hield me echt voor de gek.'
Kevin is een klassiek voorbeeld van een kind dat wordt overweldigd door stress, en de verrassing van zijn moeder is ook typisch. De meeste ouders doen veel moeite om hun kinderen te verzachten door grote trauma's zoals scheiden of verhuizen naar een nieuwe buurt, maar ze zien vaak de andere dingen over het hoofd die kinderen meestal stressvol vinden.
Volgens experts veroorzaken normale dagelijkse situaties de meest voorkomende stress voor kinderen. Leuke evenementen, zoals een verjaardagsfeest, familiebijeenkomsten of een excursie zoals die van Kevin - een nieuwe ervaring waarover hij zich onzeker voelde wanneer hij ermee geconfronteerd werd - kunnen de circuits van een kind snel overbelasten. Zelfs ogenschijnlijk kleine zorgen, zoals angst voor het donker of gepest worden door een pestkop, kunnen sneeuwballen tot ernstige angst voor een kind wiens ouders niet helpen dingen in perspectief te plaatsen.
Waar komt het vandaan?
De leeftijd van een kind lijkt de grootste voorspeller van wat problematische stress veroorzaakt.
"Het is niet verwonderlijk als je je realiseert dat kinderen groeien en worden geconfronteerd met veel aanpassingen en nieuwe ervaringen", zegt Paul Jose, universitair hoofddocent psychologie aan de Loyola University die de wortels van stress bij kinderen heeft bestudeerd. Om goede probleemoplossers te zijn, zegt Jose, moeten ouders bekend zijn met het ontwikkelingsniveau van het kind.
Hoewel angst bij tieners over uiterlijk en populariteit goed wordt herkend, zijn stressoren voor kleuters subtieler. De meeste omvatten veranderingen in hun routines of disharmonie in hun kleine uithoeken van de wereld. Onder kinderen van 3 tot 5 jaar zijn veel voorkomende stressoren conflicten met broers en zussen, argumenten van ouders, gezinsvakanties buiten huis en onbekende ervaringen, zoals het hebben van een nieuwe oppas of spelen in het huis van een vriend, waar moeder of vader niet in de buurt is hand. Het blootstellen van kinderen aan nieuwe situaties in kleine doses vergroot hun stresstolerantie.
Wat zeggen kinderen tussen 6 en 10 jaar het meest stressvol? Veel voorkomende antwoorden zijn verjaardagsfeestjes, testen doen, als laatste worden gekozen voor teams, proberen hun leraren te plezieren, vrienden maken en een nieuw schooljaar beginnen.
Kinderen kunnen ook erg gevoelig zijn voor subtiele sociale nuances. "Een duw op de speelplaats of een giechel in de bus kan serieus zijn voor kinderen", zegt Alan Hirsch, een psycholoog en voormalig directeur van de Capable Kids Counseling Centres van Linden Oaks Hospital in de buurt van Chicago.
Natuurlijk is niet alle stress slecht. "Het goede soort motiveert ons om dingen voor elkaar te krijgen en problemen op te lossen of uitdagingen aan te gaan", zegt Harold Koplewicz, MD, directeur van het Child Study Center van het New York University Medical Center. Wanneer stress blijft hangen, een kind dingen laat vermijden of normaal functioneren bemoeilijkt, dan is het een probleem.
Wees een Stressbuster!
Ouders kunnen veel doen om hun kinderen te helpen rollen met de klappen van het leven. Communicatie is cruciaal. Probeer elke dag een half uur te babbelen zonder afleiding, suggereert Michael Gaziano, een Rockford, Illinois, erkend klinisch maatschappelijk werker die gespecialiseerd is in kinderzaken. "En zo nu en dan, kom meteen naar buiten en vraag: 'Ben je gelukkig?' Net zoals het klinken over werkdruk volwassenen een beter gevoel geeft, is praten ook een geweldige catharsis voor kinderen. " Hier zijn enkele stappen die ouders kunnen nemen om hun kinderen door stressvolle tijden heen te helpen.
Herken waarschuwingsborden. Kinderen reageren op overweldigende stress, net als volwassenen. Hoofdpijn en buikpijn, concentratieproblemen, problemen met slapen of eten, alleen willen zijn, slechte schoolprestaties en prikkelbaarheid of agressieve uitbarstingen zijn allemaal tekenen van een aanhoudend probleem.
Overschrijd niet. Ouders denken misschien dat een schema vol activiteiten de kinderen voorbereidt op de echte wereld, maar ontwikkelingsdeskundigen zijn het erover eens dat waardevol leren uit ongestructureerde speeltijd komt. Zonder rigide structuur kunnen kinderen nadenken, creatief zijn en experimenteren met de beslissing wat ze moeten doen en met wie ze willen spelen. En zet de buis uit. Het lawaai, de commerciële druk en de sensatie van tv kunnen allesbehalve ontspannend zijn voor kinderen.
Luister sympathiek. Afspraken maken of de zorgen van uw kinderen wegnemen, kunnen de zaken erger maken. Als je hun kleine problemen niet serieus neemt, zullen kinderen aarzelen om je in vertrouwen te nemen wanneer iets hen diep bezighoudt, zegt Gaziano.
"Geef kinderen de kracht, zelfs als het betekent dat ze een vernevelingsfles moeten geven die 'monsterafstotend' is geworden om onder hun bed te spuiten of hen leren om tot 10 te tellen wanneer ze dat 'oh oh-gevoel' in hun buik krijgen, " suggereert Ann Vernon, een kind therapeut in Cedar Falls, Iowa. "Kinderen moeten het gevoel hebben dat ze iets kunnen doen om met hun stress om te gaan."
Zet dingen in perspectief. Omdat kinderen hun redeneervermogen niet hebben ontwikkeld, kunnen kleine dingen gemakkelijk buiten proporties worden geblazen. Een eerste klasser herkent naast een loerende monster misschien geen andere redenen voor vreemde schaduwen. Op dezelfde manier komt het vaak niet voor bij oudere kinderen dat een vriend die niet terugbelt gewoon bezig kan zijn of dat een broer of zus die naar ze snauwt misschien een slechte dag heeft gehad.
"Kinderen zijn vaak het slachtoffer van zichzelf omdat ze de neiging hebben om verkeerd te interpreteren, " zei Gaziano. "Heel duidelijk, ouders moeten dingen voor hen in perspectief plaatsen."
