V. Ik heb gehoord dat vrouwen met een hoog risico op borstkanker moeten overwegen om borstamputaties te laten doen voordat kanker wordt gevonden. Is dit echt een goed idee? Hoe zou men besluiten zo'n radicale stap te zetten?
A. Het idee om beide borsten te verwijderen voordat kanker ontstaat, lijkt misschien een effectieve, of extreme, preventiestrategie. En bij sommige vrouwen - met name die die het meest waarschijnlijk borstkanker ontwikkelen - vermindert dergelijke "profylactische mastectomie" het risico aanzienlijk, hoewel het niet helemaal wordt geëlimineerd.
Maar voordat zelfs een dergelijke radicale stap wordt overwogen, is het belangrijk om te zien of de vrouw in de categorie "hoogste risico" past.
Genetisch onderzoek werpt licht op die vraag. Het hoogste risico op borstkanker wordt gevonden bij vrouwen met een mutatie in het BRCA1- of BRCA2-gen (het gen voor borstkanker), een mutatie die slechts bij ongeveer vijf procent van alle borstkankerpatiënten voorkomt. Vrouwen met deze genetische marker hebben een levenslang risico van meer dan 85 procent voor het ontwikkelen van borstkanker en moeten worden geadviseerd om ofwel een zeer nauwkeurige follow-up te hebben (bij voorkeur in de context van een klinische studie) of profylactische mastectomie te overwegen.
Helaas kunnen zelfs met verwijdering van beide borsten microscopisch kleine stukjes kankergevoelig weefsel achterblijven. Er is dus nog steeds een zeer kleine kans op borstkanker, zelfs na verwijdering van beide borsten.
De andere groep vrouwen die baat kan hebben bij profylactische mastectomie zijn vrouwen bij wie atypische of "precancereuze" cellen al in beide borsten aanwezig zijn. Bij sommige van deze vrouwen kan de angst geassocieerd met "waakzaam wachten" en mammografie te stressvol zijn. Voor deze vrouwen kan profylactische verwijdering van beide borsten de zich ontwikkelende borstkanker verminderen, maar nogmaals, het risico is niet volledig geëlimineerd.
Voor de meeste vrouwen, zelfs degenen met een familiegeschiedenis van borstkanker, zijn minder dramatische opties de betere keuze. Ga regelmatig naar uw arts en zorg ervoor dat u en uw arts de richtlijnen volgen die zijn vastgesteld door de American Cancer Society voor zelfonderzoek, mammografie en vervolgzorg.
